Antidepresivos: qué esperar y qué no esperar

Los antidepresivos son uno de los grupos farmacológicos más prescritos y más malentendidos. Hay quienes los temen en exceso y quienes esperan demasiado de ellos. Ambas posiciones dificultan el tratamiento.

Qué hacen

Los antidepresivos más usados en la actualidad —inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) e inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN)— actúan sobre sistemas de neurotransmisión que participan en la regulación del ánimo, la ansiedad y el sueño. No "drogan" ni alteran la personalidad. En cuadros depresivos moderados a severos, pueden ser una parte esencial del tratamiento.

Qué no hacen

No producen felicidad artificial. No resuelven los problemas contextuales que participaron en el cuadro. No funcionan desde el primer día. El efecto terapéutico sobre el ánimo suele aparecer entre las dos y cuatro semanas, y el efecto pleno puede tardar seis a ocho semanas.

En las primeras semanas pueden aparecer efectos secundarios —náuseas, aumento de la ansiedad, alteraciones del sueño— que suelen ser transitorios. Eso no significa que el fármaco no esté funcionando.

Por qué no siempre funciona el primero

Hay diferencias individuales en la respuesta a los antidepresivos. Si el primero no funciona, eso no significa que los antidepresivos no sirven: puede ser necesario ajustar la dosis, cambiar de molécula o agregar otro fármaco. El seguimiento es parte del tratamiento, no un detalle.

Cuánto tiempo duran

El tiempo de tratamiento depende del cuadro, los antecedentes y la respuesta. Un primer episodio depresivo suele requerir tratamiento durante al menos seis a doce meses después de la remisión. En cuadros recurrentes o con historia de episodios previos, puede ser necesario más tiempo.

Suspender el antidepresivo de manera abrupta puede producir síntomas de discontinuación. La suspensión debe planificarse con el médico.