Crisis de pánico: qué son y qué hacer

Una crisis de pánico es un episodio breve de miedo intenso que llega de golpe, con síntomas físicos fuertes: palpitaciones, falta de aire, mareo, opresión en el pecho, hormigueo, sensación de irrealidad o de que algo terrible va a pasar. Muchas personas creen que están sufriendo un infarto o que van a morir.

Qué ocurre realmente

Es el sistema de alarma del cuerpo disparándose sin un peligro real. La respuesta de "lucha o huida" se activa entera —adrenalina, corazón acelerado, respiración rápida— pero no hay nada de qué huir. Por eso se siente como una emergencia aunque, en sí misma, una crisis de pánico no es peligrosa para el cuerpo. Suele alcanzar su punto máximo en pocos minutos y luego baja.

Qué ayuda en el momento

No pelear contra la sensación, sino esperar a que pase, recordando que pasará. Respirar más lento y largo, sobre todo alargando la exhalación. Anclarse en lo concreto: lo que ves, oyes y tocas alrededor. Quedarse en el lugar en vez de huir, cuando es posible, ayuda a que el cerebro aprenda que no había peligro.

El círculo que las mantiene

El problema mayor no suele ser la crisis, sino el miedo a la próxima. La persona empieza a evitar lugares o situaciones donde tuvo una, y esa evitación termina achicando la vida. Ahí la crisis de pánico deja de ser un evento aislado y se vuelve un trastorno que conviene tratar.

Cuándo consultar

Si las crisis se repiten, si empiezas a organizar tu vida para evitarlas, o si vives con miedo a que ocurran. Tienen tratamiento eficaz —psicoterapia, y medicación cuando corresponde—. La primera vez, si no estás seguro de que sea pánico y no un problema físico (por ejemplo cardíaco), conviene una evaluación médica para descartarlo.